Il a fondé, en 2000, Budget Telecom, spécialiste de la téléphonie low cost

Le langage est technique. « Depuis un an, nous sommes entrés dans la version 3 de Budget Telecom. » Khaled Zourray, fondateur, il y a tout juste dix ans, avec son épouse Pascal Greppo, de Budget Telecom, ne peut y échapper. Au langage technique. Parce qu'il y baigne au quotidien. Toutes les minutes même. C'est le niveau de mesure du temps dans son univers à lui. Celui de la téléphonie. Et des minutes, depuis dix ans, il y en a eu des millions, voire des milliards à faire de Budget Télécom une entreprise phare, rentable et performante. Une décennie à suivre au plus près l'évolution d'un marché qui a explosé et complètement bouleversé l'univers des télécommunications.

Khaled Zourray débarque à Montpellier en 1996. Direction : l'Idate, ce joyau niché dans un écrin de verdure à Clapiers, aux portes de Montpellier. Un poste d'observation mondial des évolutions de l'univers des télécoms. Son diplôme d'ingénieur en poche, il débute, avec sa femme, une nouvelle vie, tant personnelle que professionnelle. Fini la vie trépidante parisienne. Il intègre l'Idate en tant qu'ingénieur d'études.
« Je travaillais sur tout le marketing stratégique en matière de télécom au moment où il commençait à s'ouvrir, avec la téléphonie grand public et l'internet. » Une aubaine que ce poste-là. Il est aux avant-postes pour sentir et anticiper les nouvelles tendances. Les nouvelles révolutions. Car, dans le secteur des télécoms, ce qui se prépare en cette fin de décennie 1990 est loin d'être perçu à sa juste dimension.
« À l'Idate, j'avais en charge des missions pour les principaux opérateurs qui arrivaient sur le marché français, Cegetel, 9 Télécom ou encore SFR, raconte-t-il. J'avais une position privilégiée avec une vision très prospective du marché dans les années à venir » . C'est ce qui lui permet de « sentir arriver la puissance d'internet » . Ça lui donne des idées. Fin 1998, il crée un site sur le web, destiné à aider les futurs clients des opérateurs à s'y retrouver dans ce qui constituait alors, pour le profane, une « véritable jungle » . Internet en est à ses balbutiements et il fallait aider le grand public à y voir clair. Le site, lancé chez lui, dans son salon, connaît un certain succès. « Ça prenait trop d'ampleur, il fallait s'y consacrer à plein temps. » Décision est prise de démissionner de l'Idate.
Cette démission constitue une sorte d'acte fondateur d'une nouvelle vie. Celle qui va lui permettre de créer, quelques mois plus tard, Budget Telecom. Une réussite dont il vient de fêter les dix ans et qui repose sur un constat très simple. « Il y avait une surcapacité dans les réseaux télécoms au niveau mondial, sur les routes Nord-Nord, entre pays développés. Le but était alors de négocier avec les opérateurs propriétaires de ces réseaux des unités de communications à bas prix. » Ainsi naît le concept Budget Telecom : des heures de communications téléphoniques achetées à bas coûts et revendues à la minute à bas prix. C'est la naissance de la téléphonie low cost, qui connaît un fort succès à l'international. Ça, c'est la version 1 de Budget Telecom. La version 2, le PDG l'enclenche au gré des évolutions d'un marché qui vit des phases de bouleversements de plus en plus rapprochées.
« Pendant cinq ans, de 2000 à 2005, le concept a prospéré, grâce à des tarifs de cinq à dix fois inférieurs à ceux de France Telecom. » Le changement ? C'est l'arrivée, en 2005, de la box, qui modifie la donne. « Les opérateurs ont intégré les communications gratuites sur 40 destinations. Il a fallu revoir notre modèle. » Face à l'effondrement des prix, il amorce le repositionnement et investit de nouvelles routes, celles qui vont du Nord vers le Sud. « La cible, ce sont les personnes installées en France mais originaires d'autres pays, notamment l'Afrique, où la téléphonie et le trafic étaient en train d'exploser. » La version 3 correspond à un nouveau cycle de cinq ans. La crise a une nouvelle fois changé les données du marché. Et obligé Budget Telecom à revoir sa stratégie. Son modèle de développement. « Cette nouvelle orientation repose notamment sur une démarche nous permettant de devenir des opérateurs virtuels de la téléphonie mobile, en proposant nos propres produits mais en utilisant les réseaux des grands opérateurs, en leur achetant des heures de communications à bas prix. » Jusqu'à la prochaine version. L'aventure de Budget Telecom a débuté sur la zone franche de La Paillade. C'est là que naît une des plus belles histoires d'entreprises de télécommunication.

Il y a quelques semaines, Budget Telecom a emménagé dans de nouveaux locaux, au Millénaire. Des locaux plus grands pour accueillir confortablement les 75 salariés d'une entreprise qui a toujours privilégié l'internalisation des activités. Cotée en bourse depuis 2006, Budget Telecom n'a connu qu'une logique de croissance depuis sa création. Jusqu'à l'an dernier, où l'entreprise a enregistré une baisse de son chiffre d'affaires de 7 %. Il est passé de 26 M€ en 2008 à 24,5 M€ en 2009. « Les premiers mois de 2010 laissent entrevoir une amorce de reprise », précise Khaled Zourray. Le nombre de clients, lui, côtoie les 200 000. Son repositionnement sur le marché des opérateurs virtuels, comme Virgin, Auchan ou Carrefour, lui permet d'atteindre à ce jour les 10 000 clients.