TÉLÉPHONIE.- Lancé en 1999 dans une tour de La Paillade, Budget Telecom fêtera ses dix ans demain soir au domaine de Verchant. Une success story pour son PDG, Khaled Zourray, le roi de la télephonie low-cost. Qu'il paraît loin le temps où Khaled Zourray et son épouse, Pascale Greppo, lançaient dans le plus strict anonymat leur entreprise de télephonie, judicieusement baptisée Budget Telecom.

Un pari audacieux tenté il y a un peu plus de dix ans au rez-de chaussée d'une tour de La Paillade. Aidé par l'Agence nationale pour l'innovation (Anvar) et la Technopole de l'Agglo, cet ingénieur de 37 ans lâche alors son poste de directeur d'étude à l'Idate pour tenter l'aventure. Khaled Zurray prend le pari audacieux de créer une start-up de télephonie à prix cassés en pleine libéralisation du marché. Le jeune entrepreneur profite de la création de la zone franche Parc 2000 pour lancer sur internet un site de comparaison de tarifs des grands opérateurs, puis un second, "lesminutes.com", grace auquel il vend des crédits de communication à prix discount. Le succès est tel que le site français est décliné en une version italienne, belge et espagnole. « Pendant 5 ans ce produit a fonctionné tout seul, commente Khaled Zourray. Il marchait très bien jusqu'à l arrivée des box en 2005 ». Sentant la menace de ces nouveaux concurrents, le dirigeant montpelliérain change alors de stratégie et se spécialise sur les flux téléphoniques à haut débit entre le nord et le sud. Il développe son activité sur les téléboutiques spécialistes des appels vers les Pays du Maghreb et de l'Asie.

Budget Telecom devient le roi de la télephonie low cost avec des tarifs sacrifiés. De 2006 à 2008, Kalhed Zourray rachète deux petits opérateurs (Talk Talk et Phenix Telecom), entre en bourse sur Alternext et lève un fond de 8,9 millions d'euros. La success story bat son plein. Le dirigeant profite de sa nouvelle notoriété pour créer Face Hérault, une association d'entrepreneurs qui lutte contre les discriminations. Ce golden boy issu de l'immigration devient alors un modèle d'intégration que vient saluer Martin Hirsh.

Prenant tous les business plan à contre-pied, Khaled Zourray se lance même dans la télephonie filaire abandonnée par France Télécom. « II y avait une niche à prendre, explique-t-il. Les personnes âgées et isolées, les paysans...
Tous ceux qui ne pouvaient ou n'avaient pas accès à internet ». Un marché de 200 000 abonnés mais qui a ses limites avec le développement du net.
Touché par la crise en 2009, Budget Telecom a donc entrepris depuis deux ans une nouvelle reconversion. Cette fois vers le mobile. Un marché détenu par trois monstres (SFR, Orange et Bouygues) mais quin'effraie pas le dirigeant montpelliérain.

Fidèle à sa stratégie d'exploiter les niches commerciales, Khaled Zourray a d'ailleurs signé un partenariat avec les trois opérateurs qui redoutent l'arrivée prochaine sur le marché de Free. « Notre force commerciale a été de renforcer notre réseau de marketing relationnel avec des vendeurs indépendants qui organisent des réunions de type "tupperware". Nous en avons déjà 1 500 sur toute la France», confie le P-DG, fier de sa nouvelle filiale, Budget Mobile.

Pour affronter cet énorme marché, le self-made man a quitté Parc 2 000 il y a quelques mois et déménage sa société sur le Millénaire. Des locaux plus spacieux dans lequel travaillent une cinquantaine d'employés dont la plupart proviennent de La Paillade. Un transfert qui ne semble pas avoir perturbé l'activité de l'entreprise. Au contraire. « Beaucoup sont ravis dêtre sortis du quartier », confie Khaled Zourray qui compte bien encore être là dans les dix prochaines années.